Il appartient à la famille des siluridés. C'est un poisson originaire d'Europe centrale, qui n'est vraiment présent chez nous que depuis une vingtaine d'années, même si son introduction en France est plus ancienne. Son corps allongé, épais et flasque se termine par une très longue nageoire anale. Sa tête est massive et aplatie, piquée de deux tout petits yeux et prolongée de six barbillons. Sa gueule est tapissée d'une infinité de dents minuscules formant des râpes. Les plus gros spécimens peuvent atteindre les 2,30 m pour 70-80 kg. Le silure est un poisson de fond qui affectionne les fosses des fleuves et grandes rivières.
Il mange vers, écrevisses, moules, poissons blancs (brèmes) et parfois rongeurs et oiseaux aquatiques.
En mai-juin, le frai débute quand la température de l'eau est à 20°C. La femelle pond des dizaines de milliers d'œufs dans une cavité de la rive que le mâle a nettoyé et qu'il protège contre les indésirables.