Il appartient à la famille des ictaluridés. Originaire d'Amérique du Nord, le poisson chat prospère dans nos eaux et cause des déséquilibres biologiques importants. Il est classé nuisible et il est interdit de le remettre à l'eau après l'avoir capturé. Il a une tête plate, de petits yeux, 8 barbillons, une peau brunâtre et lisse ; ses nageoires dorsales et pectorales ont des aiguillons dont la piqûre est douloureuse. L'adulte mesure 15-20 cm pour 100 à 300 g.
Il abonde dans les eaux lentes, chaudes et troubles. C'est un poisson bien adapté aux milieux pauvres en oxygène.
Il mange tout ce qu'il trouve : invertébrés, œufs de poissons, insectes, poissonnets et même végétaux.
En mai-juin, les géniteurs aménagent, dans la végétation, un nid qu'ils défendront. Les alevins s'agglutinent en formant une boule noire.