La carpe est le poisson typique de la famille des cyprinidés. Originaire d'Asie, elle présente diverses variétés. La carpe commune a un corps entièrement recouvert de larges écailles ; la carpe miroir, elle, présente de grandes écailles irrégulières alors que la carpe cuir en est dépourvue. La carpe atteint de belles tailles : les géantes font jusqu'à un mètre de long pour 25 à 30 kilos.
La carpe habite nos eaux lentes et chaudes : les étangs, grandes rivières calmes et profondes. Sa préférence va aux fonds vaseux et aux eaux riches en végétation.
A l'aide de ses barbillons, très sensibles au goût, elle détecte sa nourriture : débris végétaux, graines, invertébrés comme les vers, les mollusques, les petits crustacés du fond ou du plancton. Elle se nourrit aussi des pousses de végétation et même d'alevins. Ce poisson omnivore peut broyer sa nourriture en la pressant avec ses dents pharyngiennes contre la "meule" au fond de sa bouche.
En mai-juin, dès que la température de l'eau atteint 19°C, la parade nuptiale des carpes est bruyante : plusieurs mâles se disputent une femelle, laquelle déposera ses œufs sur des herbiers ou des racines à faible profondeur. Les alevins naissent 4 à 8 jours plus tard.