L'ablette fait partie de la famille des cyprinidés. Elle ne dépasse guère 15 centimètres pour un poids de 150 grammes. C'est un petit poisson qui vit en bancs serrés. Il lui faut des eaux claires. On le trouve dans des rivières larges, de vastes étangs où il n'y a pas trop de végétation aquatique.
Ce poisson a une bouche orientée vers le haut pour mieux s'alimenter dans les courants et pour bien gober les insectes en surface.
Son corps est effilé, son dos bleu vert, ses écailles fragiles, brillantes et nacrées, ses nageoires grises. Il a une bande aux reflets d'émeraude sur les flancs.
L'ablette se nourrit surtout de plancton animal, qu'elle glane au gré du courant et aussi sur le fond : petits crustacés comme les daphnies, larves d'insectes comme les moustiques. En surface, l'ablette gobe les insectes aériens tombés à l'eau et n'hésite pas à s'attaquer à ceux qui volent au ras de l'eau. Quelques aliments végétaux complètent son menu.
Entre avril et juin, les femelles se rapprochent des rives pour y déposer leurs œufs dans la végétation aquatique. En parure nuptiale (nageoires orangées et tête couverte de tubercules) les mâles les fécondent en répandant leur laitance dessus.